​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Au milieu des années 1990, j’ai grandi chez ma grand-mère jusqu’à mes 5 ans, à El Ksar Gafsa, au sud de la Tunisie. Là-bas, au-delà du tangible, le décor de notre réalité incorporait délicatement des objets hantés, des lieux maudits, des êtres métamorphosés et d'étranges entités veillant sur les enfants… Ces mythes, transmis avec gravité ou légèreté, amusaient ou effrayer autant qu’ils dévoilaient, discrètement, des chemins moraux. Ils renforçaient les liens communautaires et apaisaient les peurs ou les rancunes. De ces mythes communautaires découlaient des mythes familiaux qui, face à des situations qui les dépassaient, adaptaient, interprétaient ou inventaient des légendes personnalisées, tout en modulant leurs fonctions selon leurs besoins.

Bercé par ces histoires, je les croyais sans me poser trop de questions, jusqu’à ce que je quitte cet univers pour rejoindre mes parents dans un quartier nouvellement bâti, Diar Snit, à Ras El Kef Gafsa. Là-bas, l’endroit semblait étrangement immunisé contre toutes entités paranormales. C’était comme si l’imaginaire collectif était inversement proportionnel à la quantité de béton et de goudron qui régissait le nouveau quartier majoritairement bitumé.
Face à cette incompréhension, j’ai fini par confronter ma grand-mère : pourquoi, moi, n’avais-je jamais vu, entendu ou touché ces créatures ? Elle m’a répondu que ces êtres craignent le fer comme les humains craignent les incendies. Et notre mode de vie, de plus en plus dépendant de cette matière, les avait poussés à fuir vers les déserts.
Quelque part, elle avait raison. Si le fer est une métaphore pour parler de l'industrialisation, il est clair que ces mythes ont peu de place dans les nouveaux formats des villes et des villages. Ces créatures n’ont rien à faire dans un monde au rythme accéléré, car elles ont besoin de temps pour guetter et hanter leurs proies ; elles n’ont rien à faire dans des rues généreusement éclairées la nuit, car elles ont besoin de l’obscurité pour se faire voir ; et elles n’ont aucun intérêt à rester dans des endroits au bruit quasi constant, car elles ont besoin de silence pour se faire entendre…
 

Loin des récits de nos grands-parents, les parents avaient du mal à perpétuer cet héritage oral. Ces mythes ont progressivement perdu leur rôle sociétal et se sont réduits à de simples histoires de djinns que nous chuchotions entre enfants, dans l'obscurité de la nuit. Parallèlement, le monde, qui se révélait peu à peu à nous, démystifiait l'incompréhensible d'autrefois tout en offrant de nouvelles sources de fascination et de frisson : des jeux vidéo et des émissions télé de plus en plus diversifiés.
Avec l’avènement du numérique et la démocratisation d’internet, la notion même de mythe et de légende a considérablement évolué. Aujourd’hui, dans le domaine du virtuel, les "mythes et légendes en ligne" désignent souvent des intox qui se propagent à grande échelle, allant des plus anodines aux plus conspirationnistes.
Au-delà de cette évolution grand public du terme, sur des forums et des chaînes YouTube encore relativement niches, une réinvention des légendes urbaines et du folklore, plus proche de ce qu’ils étaient autrefois, se dessine.

Les creepypasta:
 

Creepypasta est un mot-valise associant "creepy" (effrayant) à "pasta" (dérivé de copypasta, qui désigne un contenu viral partagé en ligne par copier-coller).
Ce terme désigne des récits de fiction qui naissent et se propagent en ligne, souvent ancrées dans l’horreur ou le paranormal.

De manière simplifiée, une creepypasta commence souvent par un media publié sur une plateforme en ligne. Celui-ci peut être sous forme d'image, de texte, du son ou de la vidéo et ayant des attributs intrigants. Parfois, ces médias sont créés et publiés de manière spontanée, mais ils peuvent aussi résulter d’une volonté de produire un phénomène viral.
Si le média attire suffisamment d'attention, il peut déclencher une dynamique collaborative de worldbuilding autour de celui-ci: les internautes créent et enrichissent une histoire autours de ce média, et cherchent à étendre et approfondir l'univers qui l'entoure. Ainsi, à travers les partages et les commentaires, les utilisateurs s'approprient l'histoire, complexifient son intrigue et la diffusent sur plusieurs plateformes, jusqu'à ce qu'elle devienne, si la magie d'internet le décide, une légende urbaine en ligne. (Ceci ne repose aucunement sur une intention de créer et de propager de fausses informations, mais plutôt un désir collectif d’inventer et de partager des récits imaginaires.)

Ce processus collaboratif rappelle celui des mythes issus de la tradition orale, où chaque génération et communauté modulaient et enrichissaient ces récits à travers le bouche-à-oreille. Avec les creepypastas, ce processus de transformation se déroule désormais de post en post, grâce au copier-coller.
Pour mieux comprendre ces dynamiques d'écriture collective, prenons l'exemple du personnage de Slenderman, la creepypasta la plus connue à ce jour, qui doit une grande partie de sa notoriété à un fait divers survenu en 2008. (Dans le Wisconsin, deux adolescentes ont commis une tentative de meurtre au nom de ce personnage imaginaire):

Cette légende urbaine met en scène un humanoïde filiforme et sans visage, réputé pour kidnapper des enfants. Son origine remonte à un fil de discussion sur le forum "Something Awful", où les utilisateurs étaient invités à éditer des photos pour y ajouter des éléments paranormaux. Parmi les images soumises, l'une s’est distinguée : celle d'un groupe d'enfants avec, en arrière-plan, une créature qui sera ultérieurement nommée Slenderman. Cette photo, postée par le pseudonyme "Victor Surge", est rapidement devenue virale. Les internautes ont alors créé une multitude de fanarts, de vidéos et de récits fictionnels autour de Slenderman, contribuant à bâtir collectivement l'univers et les traits de caractère de ce personnage à travers diverses productions audiovisuelles.​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​